Les lithodora, aussi connus sous le nom de grémil diffus, sont des arbrisseaux ou sous-arbrisseaux qui se distinguent par leur port étalé et leur feuillage persistant. Le lithodora diffusa est la variété la plus couramment cultivée. À l’état sauvage, on le trouve dans les zones broussailleuses et les lisières forestières du sud-ouest de l’Europe, ainsi que jusqu’en Turquie et en Afrique du Nord. Ces plantes préfèrent les milieux secs, arides, rocailleux et chauds.
La famille des Boraginacées
Le lithodora fait partie de la famille des Boraginacées, qui comprend environ 2700 espèces. Parmi elles, on trouve la bourrache, la consoude, les pulmonaires, les myosotis, les brunneras, et la buglosse. La plupart de ces plantes produisent de petites fleurs bleues à cinq pétales, comme les lithodora. Elles sont généralement pubescentes et portent des fleurs réunies en cymes, avec cinq pétales soudés, cinq sépales et cinq étamines.
Nomenclature et origine
Autrefois appelé Lithospermum diffusum, le lithodora diffusa est aujourd’hui également connu sous le nom de Glandora diffusa. Son nom dérive du grec « lithos » (pierre) et « dorea » (cadeau), indiquant son penchant pour les milieux rocheux. Le terme « diffusa » fait référence à son port très étalé. En français, il est communément appelé grémil.
Le lithodora diffusa et ses variétés dérivées, comme ‘Star’ et ‘Heavenly Blue’, sont les plus populaires en culture. D’autres espèces méritent aussi l’attention, comme le lithodora oleifolia, lithodora zahnii et lithodora fruticosa. Essayez de les cultiver pour diversifier votre jardin !
Caractéristiques du lithodora
C’est un arbrisseau compact et étalé, atteignant jusqu’à 30 cm de hauteur (souvent moins de 20 cm) et jusqu’à un mètre d’étalement. Ses branches très ramifiées et son feuillage dense en font un excellent couvre-sol, empêchant la croissance des mauvaises herbes. Les variétés comme ‘Heavenly Blue’ sont encore plus basses que l’espèce type. Les lithodora sont idéaux pour l’avant des massifs, en bordure, en rocaille, ou au pied des arbustes.
Floraison étoilée
Le lithodora fleurit au printemps, généralement en mai-juin, et parfois prolonge sa floraison en été. La variété ‘Peter’s Favourite’ se distingue par une floraison plus longue. Les lithodora portent de nombreuses fleurs étoilées, rassemblées en cymes terminales. Ces fleurs, petites mais abondantes, mesurent entre 0,5 et 2 cm de diamètre et couvrent joliment le feuillage. Elles sont d’un bleu intense avec des nuances violet-rose au niveau du tube de la corolle, et les boutons floraux sont également violacés. La variété ‘Star’ a des fleurs bicolores, bleues au centre et blanches sur le contour. Le lithodora hispidula, lui, porte des fleurs rose-rouge.
Feuillage persistant
Les feuilles des lithodora sont simples, alternes, petites, étroites et elliptiques, mesurant entre 1 et 4 cm de longueur. Elles sont vert foncé, ce qui fait bien ressortir les fleurs plus claires. Les feuilles sont également velues et légèrement plus pâles au revers. Le feuillage dense couvre bien le sol, limitant la croissance des mauvaises herbes.
Adaptabilité et résistance
Le lithodora est persistant, conservant son feuillage en hiver et restant décoratif toute l’année. Ses racines profondes lui permettent de résister à la sécheresse. Après la floraison, il produit des akènes, fruits secs contenant les graines.
Plantation et entretien
Pour planter le lithodora, choisissez un emplacement en plein soleil avec un sol léger et bien drainé, idéalement en mai. Ajoutez du sable grossier ou du gravier pour faciliter le drainage. Après la floraison, taillez légèrement les rameaux et éliminez les branches mortes. Le bouturage des rameaux semi-aoûtés en été est facile. Le lithodora tolère bien la sécheresse mais craint les excès d’humidité et résiste aux températures jusqu’à -10 °C.
Utilisation du lithodora en jardin
Il est parfait pour les rocailles, où ses fleurs bleues pastel dégringolent joliment sur les pentes, apportant du relief et de la couleur. Il est également un excellent couvre-sol, protégeant de l’érosion et offrant des refuges et de l’ombre à la microfaune durant les mois chauds.
Conclusion
Le lithodora, avec ses fleurs délicates et son feuillage persistant, est une plante idéale pour les jardins rocailleux et les bordures. Il apporte une touche de couleur vive et une texture intéressante, tout en étant résistant et facile à entretenir. N’hésitez pas à essayer différentes variétés pour diversifier votre jardin et profiter de leurs floraisons éclatantes.
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