Le frêne élevé : un arbre aux multiples vertus

J’ai envie de vous parler d’un arbre qui me fascine depuis un bon moment : le frêne élevé. Connu sous le nom latin de Fraxinus excelsior, cet arbre majestueux fait partie de la famille des oléacées. Il est également connu sous d’autres noms, comme frêne commun, frêne à feuilles aiguës, gaïac des Allemands ou encore grand frêne. Autant de noms qui témoignent de l’importance et de la diversité de cet arbre dans notre paysage.

Un arbre aux caractéristiques uniques

Ce qui distingue le frêne élevé, c’est avant tout sa taille impressionnante. Il peut atteindre jusqu’à 40 mètres de hauteur, ce qui en fait un véritable géant parmi les arbres. Ses feuilles, caduques, arrivent tardivement au printemps, après la floraison. Elles sont composées de 7 à 13 folioles dentées, de forme ovale et allongée, avec un bout pointu.

La floraison du frêne est un autre aspect intéressant. Elle ne se produit que sur des arbres âgés d’au moins trente à quarante ans. Les fleurs mâles, violacées, et les fleurs femelles, vert tendre, apparaissent généralement en avril-mai. Sur un même arbre, on peut trouver des fleurs des deux sexes, mais il arrive aussi que certaines fleurs se développent sur des arbres séparés. Les fruits du frêne, appelés samares, sont des fruits secs à aile membraneuse, disposés en grappes pendantes. Ils atteignent leur maturité vers septembre-octobre.

Comment reconnaître le frêne élevé ?

En hiver, identifier un frêne élevé peut sembler difficile puisque l’arbre perd ses feuilles. Mais il y a un indice clé : ses bourgeons. Ceux-ci ont une forme pyramidale et sont de couleur noir velouté, un détail qui facilite grandement l’identification de cet arbre même durant la saison froide.

Où trouver le frêne élevé ?

Le frêne élevé ne pousse pas uniquement dans les frênaies. On le rencontre aussi dans les forêts de feuillus mixtes, les lisières et les zones champêtres. Il apprécie particulièrement les endroits ensoleillés et les sols humides, souvent à proximité de l’eau. Si vous vous baladez dans ces environnements, gardez l’œil ouvert, vous aurez peut-être la chance d’en apercevoir un.

Saveurs et bienfaits du frêne élevé

Les jeunes feuilles de frêne peuvent être ajoutées aux salades pour apporter une touche de fraîcheur et de saveur. Elles sont également parfaites pour préparer des infusions. Mais il y a une autre utilisation assez unique : la frênette, une boisson légèrement alcoolisée. Pour ceux qui s’intéressent aux vertus médicinales, sachez que le frêne est réputé pour ses propriétés bénéfiques dans le traitement de l’arthrose et pour apaiser les crises de goutte. C’est un véritable trésor de la nature.

Une maison pour les rapaces nocturnes

Un autre aspect fascinant du frêne élevé est son tronc souvent creux lorsqu’il vieillit. Ces cavités naturelles deviennent des refuges idéaux pour les rapaces nocturnes, comme les chouettes. Si vous voyez des pelotes de déjection autour d’un vieux frêne, il y a de fortes chances qu’un de ces oiseaux y ait élu domicile. C’est une belle illustration de la manière dont la nature recycle et réutilise chaque élément pour créer des écosystèmes riches et diversifiés.

Recette : la frênette à l’ancienne

J’aimerais maintenant partager avec vous une recette traditionnelle de la frênette, cette boisson légèrement alcoolisée à base de feuilles de frêne.

La frênette, également connue sous le nom de cidre de frêne, est une boisson fermentée légèrement alcoolisée, préparée à partir de feuilles de frêne. À l’origine, les recettes traditionnelles utilisaient le sucre naturellement présent dans les feuilles grâce à l’exsudat de sève piquée par le puceron Gossyparia ulmi et au miellat produit par ce même insecte. Plus tard, pour augmenter la production, des ingrédients supplémentaires tels que le sucre, le houblon, la chicorée, l’acide tartrique, et de la levure de vin ou de bière ont été ajoutés.

Le terme « frênette » est surtout utilisé en Belgique, dans le nord-est de la France et en Normandie (pays de Caux), tandis que « cidre de frêne » est plus courant dans le nord de la France. La frênette a un degré d’alcool d’environ 3,5 % et se consomme fraîche pour ses qualités désaltérantes.

Certaines recettes de frênette ont également été développées et appréciées en Haut Languedoc. Pendant des siècles, les habitants de cette région ont cultivé des terrasses sur les flancs des montagnes, plantant des milliers de frênes près de leurs élevages pour nourrir les animaux et fournir du bois pour les outils et le chauffage. La frênette était leur boisson rafraîchissante et stimulante. Les recettes de frênette que je partage ici rendent hommage à ces travailleurs de l’ombre.

Les secrets de la frênette : une boisson détoxifiante

Un élixir naturel aux multiples bienfaits

La frênette, cette boisson ancienne et rafraîchissante, cache bien des secrets. Son principal atout réside dans son ingrédient phare : la feuille de frêne. Depuis l’Antiquité, le frêne est réputé pour ses propriétés diurétiques, laxatives et anti-inflammatoires. Ces vertus font de la frênette une boisson détoxifiante par excellence. Pour adoucir la légère amertume des feuilles de frêne, on ajoute d’autres fruits de la forêt et du sucre lors de sa préparation. Le résultat est une boisson désaltérante à la bulle fine, très appréciée des amateurs.

Récolter les feuilles de frêne

Pour tirer le meilleur parti de cette boisson détox, il est essentiel de cueillir les feuilles de frêne lorsqu’elles sont bien vertes et en pleine sève, c’est-à-dire en été. Une fois récoltées, les feuilles doivent être lavées et séchées à l’abri de la lumière. Ces feuilles ainsi préparées peuvent alors être utilisées pour fabriquer votre propre frênette.

Comment faire sa propre frênette ?

Il existe plusieurs recettes pour préparer cette boisson, mais voici une version simple et accessible pour tous :

Ingrédients :

1 kg de feuilles de frêne sèches, préalablement découpées
10 litres d’eau bouillante
3 kg de sucre (quantité ajustable selon le degré d’alcool souhaité)
Environ 1 kg de fruits de votre choix (pommes, poires, prunes ou sureau)

Préparation :

Infusion des feuilles :

Dans un grand récipient, versez les 10 litres d’eau bouillante sur les feuilles de frêne découpées.
Ajoutez les 3 kg de sucre et mélangez bien.
Couvrez le récipient d’un linge propre et laissez macérer pendant 24 heures.

Ajout des fruits :

Après 24 heures de macération, ajoutez les fruits de votre choix pour personnaliser le goût de votre frênette. Les fruits forestiers comme les pommes, poires, prunes ou le sureau apportent une touche authentique et naturelle.
Brassez bien l’ensemble.

Fermentation :

Laissez fermenter le mélange pendant cinq à six jours à température ambiante.

Mise en bouteille :

Filtrez la préparation pour enlever les solides.
Versez la frênette dans des bouteilles de type limonade, en laissant un peu d’espace vide au sommet pour contenir la fermentation qui continue.
Laissez les bouteilles reposer pendant deux semaines dans un endroit frais et sombre.

Conservation :

Une fois la fermentation terminée, votre frênette est prête à être dégustée. Elle se conserve ensuite au frais pendant plusieurs mois.

À savoir :
La fermentation produit des gaz. Pour éviter que les bouteilles ne s’ouvrent d’elles-mêmes, utilisez des bouchons adaptés. Si les feuilles de frêne sont couvertes de miellat (substance collante et sucrée excrétée par les pucerons), ne les lavez pas. Cela ajoutera une saveur supplémentaire à votre boisson.

Les bienfaits de la frênette

La frênette, en plus d’être rafraîchissante et délicieuse, offre de nombreux bienfaits pour la santé grâce aux propriétés des feuilles de frêne. Diurétiques, laxatives et anti-inflammatoires, ces feuilles contribuent à éliminer les toxines du corps, à améliorer la digestion et à réduire les inflammations. C’est donc une boisson idéale pour ceux qui cherchent à prendre soin de leur corps naturellement.

Préparer sa propre frênette est une expérience enrichissante qui permet de renouer avec des traditions anciennes tout en profitant d’une boisson aux vertus détoxifiantes. Que vous la dégustiez seule ou en compagnie d’amis, cette boisson maison apportera une touche de nature et de bien-être à votre quotidien. Alors, n’hésitez plus, lancez-vous dans la fabrication de votre propre frênette et découvrez les secrets de cette boisson aux multiples bienfaits.

Voilà, j’espère que cet article vous aura fait découvrir les nombreuses facettes du frêne élevé. Cet arbre est une source précieuse de bienfaits et de ressources naturelles. La prochaine fois que vous vous promènerez en forêt, prenez un moment pour observer ces majestueux frênes et peut-être même pour récolter quelques feuilles. Qui sait, vous pourriez vous retrouver à préparer une délicieuse frênette !