Les chicorées : un guide pour le potager

Les chicorées sont des légumes souvent négligés dans les jardins, mais elles offrent une saveur unique et une texture croquante qui peut rehausser de nombreux plats. Deux variétés de chicorée se distinguent particulièrement dans nos potagers : la chicorée frisée et la chicorée scarole. Ces deux salades voisines sont non seulement délicieuses, mais aussi assez faciles à cultiver. Dans cet article, nous allons explorer les différentes variétés de chicorées, les techniques de culture, ainsi que quelques astuces pour profiter pleinement de leur potentiel en cuisine.

Connaître la chicorée : frisée et scarole

La chicorée frisée et la scarole partagent un certain nombre de caractéristiques tout en présentant des différences marquées qui influencent leur culture et leur usage en cuisine. La chicorée frisée est reconnaissable à ses feuilles crépues, souvent découpées, formant une rosette serrée. Elle est particulièrement appréciée pour son côté croquant en salade. La chicorée scarole, quant à elle, présente des feuilles plus grandes, entières, avec des bords ondulés. Elle forme une rosette plus lâche et a un goût légèrement plus doux que sa cousine frisée.

Les deux variétés offrent une floraison bleu pâle pendant l’été suivant leur semis. Les tiges peuvent atteindre une hauteur d’un mètre et apportent une touche décorative au jardin. Ces fleurs délicates ne sont pas seulement esthétiques, elles attirent aussi les insectes pollinisateurs, bénéfiques pour le potager.

Quelles variétés de chicorées cultiver ?

Parmi les chicorées frisées, deux variétés se distinguent particulièrement pour les jardiniers amateurs et expérimentés :

• Très fine maraîchère : une variété appréciée pour sa finesse et sa tendreté.
• Extra-fine de Louviers : encore plus délicate, idéale pour les salades fraîches.

Du côté des scaroles, voici deux variétés populaires :

• Géante maraîchère : comme son nom l’indique, elle produit de grandes salades volumineuses, parfaites pour une culture facile et généreuse.
• Casque d’or : une scarole au goût fin et à la texture agréable, qui se conserve bien après récolte.

Planification de la culture : le rétroplanning

Cultiver des chicorées demande un peu d’anticipation. Voici un rétroplanning pour une récolte réussie :

• Semis : semez les chicorées en juillet, lorsque les températures sont chaudes mais pas trop excessives. Cela permet aux graines de germer rapidement sans risquer une montée en graines prématurée.
• Éclaircissage : trois semaines après le semis, démariez pour ne conserver qu’un plant tous les 30 cm. Vous pouvez également repiquer les plantules arrachées si vous avez de la place et si vous souhaitez obtenir davantage de plants.
• Récolte : patientez au moins quatre mois après le semis pour commencer la récolte. Les chicorées atteignent leur maturité lorsque leur diamètre approche les 30 cm.

Conseils de culture pour réussir vos chicorées

Les chicorées ont quelques exigences spécifiques pour garantir une bonne croissance. Voici mes conseils pour bien les cultiver :

• Le sol : elles préfèrent un sol profondément ameubli et riche en matière organique. Assurez-vous d’incorporer du compost bien décomposé au printemps avant de planter. Une terre bien drainée et aérée est idéale pour favoriser la croissance des racines.
• Le semis : mélangez les graines avec du sable fin pour les disperser uniformément. Semez-les en sillons et recouvrez-les légèrement de terre avant de tasser délicatement. Arrosez immédiatement pour favoriser une germination rapide, qui devrait se produire en moins d’une semaine.
• L’éclaircissage : une fois que les plantules atteignent 4 ou 5 cm, éclaircissez-les pour donner plus d’espace aux plants restants. Cette étape est cruciale pour permettre à chaque chicorée de bien se développer.
• Arrosage et entretien : gardez le sol frais, particulièrement en période de chaleur. Un paillage est conseillé pour maintenir l’humidité et prévenir l’amertume des feuilles. Choisissez un paillis qui ne se mêle pas aux feuilles pour éviter des complications au moment de la récolte.

Problèmes potentiels : maladies et parasites

Comme toutes les salades, les chicorées sont vulnérables aux attaques de limaces et d’escargots, surtout si vous maintenez un sol humide, comme recommandé. Pour éviter de voir votre culture dévorée, épandez dès le semis des granulés à base de Ferramol® qui repoussent ces parasites sans nuire à la faune environnante.

Attention également à la montée en graines prématurée, qui peut survenir si vous semez trop tôt ou si vos plants souffrent d’une sécheresse. Une chicorée qui monte en graines devient rapidement inconsommable, car son feuillage devient trop amer et coriace.

Techniques de blanchiment des chicorées

Les chicorées sont naturellement amères, ce qui ne plaît pas toujours à tout le monde. Heureusement, vous pouvez les « blanchir » pour adoucir leur goût. Pour cela, il suffit de couvrir la salade que vous souhaitez récolter avec une cloche opaque ou un pot de fleurs retourné, bouché au sommet pour éviter la lumière. Le processus prend environ une semaine, mais les salades ainsi blanchies doivent être consommées rapidement, le jour même de la récolte si possible.

Récolte des chicorées

La récolte des chicorées peut commencer environ quatre mois après le semis, dès que les plants ont atteint un diamètre de 30 cm. Vous pouvez les récolter au fur et à mesure de vos besoins. Si vous ne les consommez pas immédiatement, elles peuvent être conservées quelques jours au réfrigérateur, enveloppées dans un sac en papier pour éviter qu’elles ne perdent leur croquant.

En cas de froid sévère, les chicorées peuvent rester en pleine terre à condition d’être protégées par un voile d’hivernage ou un tunnel chenille.

En cuisine : des salades polyvalentes

La chicorée frisée est parfaite en salade, accompagnée de croûtons et d’un fromage de chèvre chaud, arrosée d’un filet de vinaigre balsamique. Elle se marie aussi très bien avec des plats chauds comme les omelettes et les quiches.

La scarole, elle, peut également se consommer crue, mais elle est tout aussi délicieuse cuite. Vous pouvez la braiser, l’incorporer dans une béchamel ou la faire gratiner au four. Son amertume se marie parfaitement avec des plats riches en saveurs.

Comment cultiver des endives à partir de chicorée de Bruxelles

Saviez-vous que les endives sont en fait issues d’une chicorée spécifique, la chicorée de Bruxelles ? Si vous souhaitez essayer, voici la méthode :

1. Semis : semez en juin et éclaircissez trois semaines plus tard, en ne gardant qu’un plant tous les 15 cm.
2. Récolte des racines : en fin d’année, arrachez les chicorées, coupez le feuillage et stockez les racines dans un endroit sombre, comme un sous-sol.
3. Préparation des racines : coupez les feuilles à 3 cm au-dessus de la racine sans toucher au cœur. Taillez l’extrémité des racines pour ne conserver que 15 à 20 cm et éliminez les radicelles latérales.
4. Forçage : placez les racines verticalement dans un récipient rempli de tourbe sur environ 15 cm. Les racines ne doivent pas toucher les parois ni le fond du récipient. Recouvrez-les de tourbe jusqu’à ce que les 3 cm de feuilles soient entièrement couverts.
5. Croissance dans le noir : arrosez légèrement pour tasser la tourbe. Remplissez le récipient avec de la tourbe ou de la paille sèche sur environ 20 cm pour assurer l’obscurité nécessaire à la formation des chicons.
6. Récolte des endives : la récolte peut commencer 3 à 6 semaines après le forçage. Retirez les endives au fur et à mesure des besoins en extrayant la racine et le chicon ensemble.

Chicorées et lune : suivre le calendrier lunaire

Pour maximiser vos chances de réussite, pourquoi ne pas suivre le cycle lunaire ? Voici quelques indications utiles :

• Ameublissez le sol en lune descendante.
• Semez en lune montante.
• Éclaircissez et repiquez en lune descendante.
• Récoltez en lune montante.

Conclusion

Les chicorées, qu’elles soient frisées ou scaroles, méritent une place de choix dans votre potager. Faciles à cultiver, elles apportent saveur et variété à vos salades et plats cuits. Avec les bons soins, un calendrier de culture adapté et quelques astuces pour prévenir les maladies et parasites, vous pourrez profiter de récoltes généreuses tout au long de l’année. Que vous les aimiez crues, cuites ou même transformées en endives, les chicorées sauront combler vos attentes culinaires et vous offrir des salades fraîches et croquantes, même en plein hiver.