Végétaliser et relocaliser nos assiettes est un mouvement qui gagne en popularité. Produire et récolter au maximum ses fruits et légumes est un objectif louable, mais le goût reste une condition essentielle. C’est là que les plantes aromatiques interviennent, apportant une richesse de saveurs à nos plats. Ces alliées précieuses méritent une place de choix dans nos jardins et nos cuisines.
Cultiver ses propres plantes aromatiques n’est pas seulement gratifiant, mais cela permet également de s’assurer de la fraîcheur et de la qualité des herbes utilisées en cuisine. Les arômes et les huiles essentielles de ces plantes apportent non seulement des saveurs, mais aussi des bienfaits pour la santé. Dans cet article, nous allons explorer en détail les différentes variétés de plantes aromatiques, leurs méthodes de culture, les techniques de récolte et de séchage, ainsi que leurs utilisations culinaires.
Choisir ses variétés de plantes aromatiques
La mélisse
La mélisse (Melissa officinalis) est une petite vivace qui préfère l’ombre. Elle est couramment utilisée dans les salades ou afin de préparer des tisanes apaisantes. Sa culture est relativement simple, nécessitant peu de soins si ce n’est un sol bien drainé et un emplacement ombragé. La mélisse est également reconnue pour ses propriétés médicinales, notamment pour calmer l’anxiété et favoriser le sommeil.
Le laurier
Le laurier (Laurus nobilis) est un arbre robuste qui s’adapte à de nombreuses conditions. Une seule de ses feuilles peut transformer un bouillon en un plat aromatique et savoureux. Il est aussi utilisé dans de nombreuses marinades et plats mijotés. En plus de ses qualités culinaires, le laurier est apprécié pour son feuillage persistant et son rôle ornemental dans le jardin.
La coriandre
La coriandre (Coriandrum sativum) est une petite annuelle qui aime le soleil et un terrain bien drainé. Ses feuilles fraîches et ses graines sont utilisées afin de parfumer de nombreux plats, allant des salades aux plats asiatiques. Elle nécessite un arrosage régulier de façon à éviter que le sol ne s’assèche trop. La coriandre est également connue pour ses propriétés digestives et détoxifiantes.
Les incontournables
Outre la mélisse, le laurier et la coriandre, de nombreuses autres plantes aromatiques méritent une place dans votre jardin :
Basilic : (Ocimum basilicum)
Cette annuelle demande un sol riche et bien arrosé. Il est essentiel pour de nombreux plats méditerranéens ainsi que pour faire du pesto. Le basilic est aussi reconnu pour ses propriétés antioxydantes et anti-inflammatoires.
Ciboulette : (Allium schoenoprasum)
Vivace et facile à cultiver, elle est parfaite pour garnir les salades et les plats de pommes de terre. En plus de sa saveur délicate, la ciboulette est riche en vitamines A et C.
Fenouil : (Foeniculum vulgare)
Apprécie les terres riches et bien drainées. Son goût anisé est unique et il est souvent utilisé dans les plats de poisson ainsi que dans les salades. Le fenouil est également bénéfique pour la digestion et la réduction des inflammations.
Menthe : (Mentha spp.)
Vivace et envahissante, elle préfère un sol humide et beaucoup de lumière. Idéale pour les thés et les desserts, la menthe est également utilisée pour ses propriétés rafraîchissantes et digestives.
Origan : (Origanum vulgare)
Vivace qui aime le soleil et un sol bien drainé. On l’utilise souvent dans les pizzas et plats italiens. L’origan est riche en antioxydants et possède aussi des propriétés antimicrobiennes.
Sauge : (Salvia officinalis)
Une vivace résistante, idéale pour les plats de viande ainsi que pour les tisanes. La sauge est aussi connue pour ses effets bénéfiques sur la mémoire et les troubles digestifs.
Romarin : (Rosmarinus officinalis)
Arbuste vivace, il est parfait pour les grillades ainsi que pour les plats méditerranéens. Le romarin améliore la circulation sanguine et possède des propriétés antiseptiques.
Estragon : (Artemisia dracunculus)
Apprécie le soleil et un sol bien drainé. Utilisé pour aromatiser les vinaigres et les plats de poulet, l’estragon est également bénéfique pour la digestion et le soulagement des douleurs menstruelles.
Thym : (Thymus vulgaris)
Plante vivace, résiste bien à la sécheresse. Indispensable dans les herbes de Provence, il est notamment utilisé pour ses propriétés antiseptiques et antitussives.
Objectifs de récolte
La quantité de plantes aromatiques à cultiver dépend de vos besoins culinaires.
Voici quelques repères :
- Feuilles et fleurs séchées : Pour obtenir 200 g, il faut récolter environ une dizaine de paniers de végétaux frais. Le processus de séchage réduit considérablement le volume des plantes.
- Pesto : Environ 30 pieds de basilic sont nécessaires pour faire 200 g de pesto. Le basilic doit être récolté régulièrement pour encourager une croissance dense et productive.
- Menthe : Une dizaine de pieds suffisent pour une consommation régulière en cuisine ou pour faire du sirop. La menthe doit être contenue pour éviter qu’elle n’envahisse le jardin.
- Ciboulette : Une dizaine de pieds peuvent combler vos besoins, surtout si vous cultivez également des oignons nouveaux ou perpétuels. La ciboulette se régénère rapidement après chaque coupe.
Pour parfumer un plat, quelques grammes de thym, de romarin ou de sauge peuvent suffire. Ajustez vos plantations en fonction de vos habitudes culinaires et de l’espace disponible dans votre jardin.
Quand semer et planter les plantes aromatiques ?
Plantes annuelles
- Basilic et coriandre : Ces annuelles demandent un semis sous abri en avril, une terre riche et un arrosage suivi tout au long de leur croissance. Il est conseillé de cultiver plusieurs dizaines de pieds de basilic et une dizaine de pieds de coriandre pour une récolte suffisante.
Plantes vivaces
- Thym : Se plante dans un sol sec et peut s’implanter durablement. Il résiste bien à la sécheresse.
- Fenouil : Apprécie les terres riches et déteste l’excès d’humidité. Il est important de lui offrir un sol bien drainé.
- Estragon, romarin et sauge : Ces vivaces se plantent en pot ou au jardin. Elles supportent bien les conditions difficiles, sauf l’excès d’eau.
- Menthe : Aime les sols humides et la lumière. Si elle se sent bien, elle se répand rapidement, attention donc à son caractère envahissant.
Conseils de plantation
Il est crucial de bien préparer le sol avant de planter vos herbes aromatiques. Voici quelques étapes à suivre :
- Préparation du sol : Ameublissez le sol à une profondeur de 20 à 30 cm. Ajoutez du compost pour enrichir le sol en matière organique.
- Espacement : Respectez les distances de plantation recommandées pour éviter la compétition entre les plantes. Par exemple, espacez les pieds de basilic de 20 à 30 cm et les pieds de romarin de 50 cm à 1 mètre.
- Arrosage : Arrosez généreusement après la plantation pour aider les racines à s’établir. Par la suite, ajustez l’arrosage en fonction des besoins spécifiques de chaque plante.
- Paillage : Utilisez du paillis organique pour conserver l’humidité du sol et réduire la croissance des mauvaises herbes.
La récolte des feuilles fraîches
Récolter les feuilles fraîches au bon moment est crucial pour maintenir la plante en bonne santé et obtenir le meilleur goût :
- Ciboulette : Coupez sans crainte à quelques centimètres du sol. Elle repousse rapidement.
- Basilic et menthe : Cueillez les feuilles jeunes, plutôt en haut de la tige. Cela incite la plante à produire davantage de tiges et de feuilles.
- Coriandre : Récoltez les feuilles jeunes indifféremment sur le pied. Les graines se récoltent lorsqu’elles sont brunes et doivent être séchées avant consommation.
La récolte doit être régulière pour encourager une croissance continue et éviter que les plantes ne montent en graines trop rapidement. Utilisez des ciseaux ou un sécateur propre pour éviter d’endommager les plantes.
Le séchage
Le séchage est une étape délicate pour préserver les arômes des plantes aromatiques :
Méthode traditionnelle
- Récolte : Récoltez les plantes par une journée sèche, de préférence en fin de matinée après la rosée.
- Préparation : Enlevez les feuilles abîmées ou jaunies. Rincez délicatement les feuilles et séchez-les bien.
- Disposition : Placez les feuilles et fleurs séparées sur une planche en bois ou un cadre recouvert de toile de jute, à proximité d’un radiateur ou d’un poêle à bois, pendant 10 à 15 jours. Assurez-vous que les feuilles ne se touchent pas pour éviter la moisissure.
- Conservation : Conservez les feuilles séchées à l’abri de l’humidité dans des bocaux hermétiques ou des sachets en papier.
Séchoir solaire ou électrique
Pour ceux qui en sont équipés, ces outils facilitent le processus de séchage :
- Préparation : Suivez les mêmes étapes de préparation que pour la méthode traditionnelle.
- Séchoir : Réglez le séchoir à une température entre 35 et 45°C. Disposez les feuilles sur les plateaux du séchoir en une seule couche.
- Séparation : Laissez sécher pendant 6 à 12 heures, selon l’épaisseur des feuilles et l’humidité ambiante.
- Stockage : Une fois séchées, conservez les feuilles à l’abri de la lumière et de l’humidité.
Le séchage permet de conserver les arômes des plantes pour une utilisation prolongée, mais rien ne vaut la saveur des herbes fraîches.
Utilisation en cuisine
Les plantes aromatiques ajoutent une dimension gustative unique à vos plats. Voici quelques idées :
- Basilic : Utilisé frais dans les salades, les sauces tomates et pour faire du pesto. On peut également l’infuser dans de l’huile d’olive pour une utilisation prolongée.
- Ciboulette : Parfaite pour les salades, les omelettes et les plats de pommes de terre.
- Fenouil : Ajouté cru dans les salades ou cuit dans les plats de poisson. On peut le rôtir au four avec des légumes racines pour un plat d’accompagnement savoureux.
- Menthe : Utilisée dans les thés, les desserts et pour faire du taboulé. La menthe se marie aussi bien avec le chocolat dans les desserts qu’avec l’agneau dans les plats salés.
- Origan : Indispensable dans les pizzas, les sauces tomate et les plats de viande. On peut le saupoudrer sur des légumes grillés ou le mélanger à des marinades.
- Sauge : Parfaite pour les plats de viande et les tisanes. On l’utilise également pour aromatiser le beurre et pour accompagner des pâtes ou des gnocchis.
- Romarin : Idéal pour les grillades, les plats de viande et les pommes de terre au four. Le romarin infusé dans de l’huile ou du vinaigre ajoute une saveur délicate aux salades et marinades.
- Estragon : Utilisé pour aromatiser les vinaigres, les sauces et les plats de poulet. L’estragon est un ingrédient clé dans la sauce béarnaise et se marie bien avec le poisson.
- Thym : Indispensable dans les herbes de Provence, pour les ragoûts et les plats mijotés. On l’utilise également pour parfumer des soupes et des bouillons.
Les bienfaits des plantes aromatiques pour la santé
En plus de leurs utilisations culinaires, les plantes aromatiques offrent de nombreux bienfaits pour la santé :
- Antioxydants : De nombreuses herbes comme le basilic, le romarin et le thym sont riches en antioxydants, qui aident à combattre les radicaux libres et à prévenir les maladies chroniques.
- Propriétés anti-inflammatoires : Les herbes comme le basilic et le fenouil possèdent des composés anti-inflammatoires qui peuvent aider à réduire l’inflammation dans le corps.
- Aide à la digestion : La menthe et la coriandre sont connues pour leurs effets bénéfiques sur la digestion et peuvent aider à soulager les ballonnements et les indigestions.
- Effets antiseptiques : Le thym et le romarin possèdent des propriétés antiseptiques qui peuvent aider à prévenir les infections et à renforcer le système immunitaire.
- Calmant naturel : La mélisse et la sauge ont des effets apaisants qui peuvent aider à réduire le stress et à favoriser un sommeil réparateur.
Astuces et conseils pratiques
Rotation des cultures
Pour éviter l’épuisement des sols et la propagation des maladies, il est recommandé de pratiquer la rotation des cultures. Alternez les emplacements de vos plantes aromatiques chaque année pour maintenir la santé du sol.
Compostage
Le compostage des résidus de plantes aromatiques peut enrichir le sol de votre jardin. Utilisez les tiges et les feuilles non utilisées afin de créer un compost riche en nutriments.
Utilisation de contenants
Certaines plantes aromatiques, comme la menthe et le laurier, peuvent devenir envahissantes. Utilisez des contenants afin de limiter leur propagation et maintenir un jardin bien ordonné.
Association de plantes
Certaines plantes aromatiques peuvent bénéficier d’être cultivées ensemble. Par exemple, le basilic et les tomates sont des compagnons de culture idéaux, car le basilic peut repousser certains insectes nuisibles pour les tomates.
Les plantes aromatiques sont des trésors de saveurs qui méritent une place de choix dans votre jardin. Elles enrichissent vos plats tout en étant relativement faciles à cultiver. Choisissez les variétés en fonction de vos goûts et des conditions de votre jardin, et profitez de leurs bienfaits tout au long de l’année. Avec un peu de soin et d’attention, votre jardin de plantes aromatiques deviendra une source inépuisable de plaisir culinaire.
Investir du temps et des efforts dans la culture des plantes aromatiques vous apportera non seulement des saveurs uniques pour vos plats, mais aussi une satisfaction personnelle et des bienfaits pour la santé. Que vous soyez un jardinier débutant ou expérimenté, les plantes aromatiques sont une addition précieuse à tout espace de jardinage.
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