Le neflier commun : un arbuste qui fait des fruits en hiver

Aujourd’hui, j’aimerais vous parler d’un arbuste souvent négligé mais qui mérite toute notre attention : le néflier commun. Connu scientifiquement sous le nom de Crataegus germanica, cet arbuste buissonnant de la famille des rosacées est également appelé aubépine d’Allemagne, mêlier ou néflier d’Allemagne. En dépit de son nom peu attrayant et de sa relative rareté dans nos jardins, le néflier commun est une véritable mine d’or en matière de fruits délicieux et de bienfaits pour la santé.

Portrait du neflier commun

Le néflier commun se distingue par sa taille modeste, mesurant généralement entre 2 et 4 mètres de hauteur. Ses feuilles sont vert clair sur le dessus et vert grisâtre et veloutées sur le dessous, offrant un contraste visuel intéressant. En mai-juin, l’arbuste se pare de fleurs blanches à cinq pétales, ajoutant une touche de beauté à son allure buissonnante.

Mais le véritable trésor du néflier, ce sont ses fruits : les nèfles. Ces petites pommes brun orangé, couronnées de sépales, contiennent cinq gros pépins et se récoltent entre novembre et février. À première vue, les nèfles peuvent sembler insignifiantes, mais elles révèlent toute leur richesse une fois bletties. Ce processus naturel, qui se produit lorsqu’elles sont exposées au froid, adoucit leur chair et diminue leur acidité, les rendant ainsi prêtes à être dégustées ou cuisinées.

Le neflier du Japon : une variante plus sucrée

Une autre variété de néflier mérite également notre attention : le néflier du Japon, ou Eriobotrya japonica. Contrairement à son cousin européen, le néflier du Japon est souvent cultivé pour ses qualités décoratives autant que pour ses fruits. Ses nèfles orangées, plus sucrées que celles du néflier commun, mûrissent dès avril-mai, offrant une alternative savoureuse et esthétique pour les jardiniers.

Où trouver le neflier commun ?

Si vous souhaitez découvrir le néflier commun dans son habitat naturel, dirigez-vous vers les forêts claires de feuillus, particulièrement celles où les chênes rouvres sont présents. Vous pouvez également le trouver en lisière de forêt et dans les haies. Ce petit arbuste apprécie le soleil mais tolère bien la mi-ombre, et il n’a pas peur des climats rudes, ce qui le rend assez facile à cultiver dans diverses régions.

Cueillette des nèfles

La période de cueillette des nèfles s’étend de novembre à février. C’est durant cette période que les fruits deviennent marron et leur chair se ramollit. Vous pouvez alors les consommer directement au pied de l’arbuste ou les utiliser en cuisine. Si vous récoltez des nèfles moins mûres, vous pouvez les laisser blettir dans un endroit frais pour les adoucir avant de les cuisiner. Certaines recettes permettent même d’utiliser des nèfles semi-blettes, ajoutant une touche de complexité aux saveurs.

Saveurs et bienfaits des nèfles

Les nèfles sont parfaites pour concocter une variété de desserts, comme les tartes, clafoutis et verrines. Leur saveur unique se prête également bien à la préparation de ratafia, confitures et compotes. Toutefois, il est important de noter que les nèfles non bletties sont assez astringentes et nécessitent donc un traitement approprié pour révéler toute leur douceur.

Une expression désuète mais évocatrice : « des nèfles ! »

L’expression « des nèfles ! » qui signifie « rien » trouve son origine à une époque où les fruits du néflier étaient peu valorisés. Ceux qui en croquaient n’étaient pas les riches bourgeois, mais plutôt les glaneurs nécessiteux. Aujourd’hui, cette expression nous rappelle l’importance de redécouvrir et de valoriser les trésors oubliés de notre patrimoine naturel.

Recette de marmelade de nèfles

Pour ceux qui souhaitent expérimenter la saveur unique des nèfles, voici une recette simple de marmelade de nèfles :

Ingrédients :

• 1 kg de nèfles
• 750 g de sucre en poudre
• 1 demi-citron
• 5 cl de rhum ou de cognac

Préparation :

1. Nettoyez les nèfles.
2. Mettez-les dans une bassine à confiture, couvrez-les d’eau, portez la préparation à ébullition et faites-la cuire pendant 10 minutes, en remuant de temps en temps.
3. Laissez tiédir et passez la préparation au chinois pour ne récupérer que la pulpe.
4. Remettez la pulpe dans la bassine, ajoutez le sucre, le jus du demi-citron et le rhum ou le cognac.
5. Mélangez et poursuivez la cuisson à petits bouillons pendant environ 25 minutes, en remuant de temps en temps. Si la préparation est trop épaisse, rajoutez un peu d’eau.
6. Lorsque la marmelade atteint la bonne consistance, stoppez la cuisson et conditionnez-la dans des pots stérilisés.

Astuces :

Les nèfles se marient très bien avec les pommes et les poires. N’hésitez donc pas à ajouter l’un de ces fruits (ou les deux) à vos marmelades ou compotes pour une saveur plus douce et équilibrée.

Le néflier commun, bien que quelque peu oublié, offre une richesse insoupçonnée tant par ses fruits savoureux que par ses bienfaits pour la santé. En redécouvrant cet arbuste modeste, nous renouons avec une partie de notre patrimoine naturel et culinaire. Alors, la prochaine fois que vous croiserez un néflier, prenez un moment pour apprécier sa beauté discrète et goûter à ses fruits délicieux. Vous pourriez bien être agréablement surpris par ce trésor caché de nos jardins.

Cet article vous a-t-il donné envie de partir à la recherche de nèfles ou de planter un néflier dans votre jardin ? Partagez vos expériences et recettes dans les commentaires ci-dessous !