Chenille arpenteuse : la petite chenille verte qui fait des trous à vos feuilles

Avez-vous déjà remarqué vos belles feuilles de menthe ou de basilic trouées du jour au lendemain ? Vous vous demandez qui peut bien s’inviter dans votre potager ou sur votre balcon la nuit ? Dans bien des cas, la coupable, c’est la chenille arpenteuse.

Petite, fine et discrète, elle avance en faisant une drôle de gymnastique : elle se plie en deux, forme un “U”, puis se rallonge d’un coup. Rigolote à observer, certes… mais redoutable quand il s’agit de grignoter vos plantes !

Dans cet article, je vous explique qui est cette chenille, comment la reconnaître, les dégâts qu’elle provoque et surtout, comment vous en débarrasser naturellement pour protéger vos plantes sans produits chimiques.

Une chenille arpenteuse, c’est quoi ?

Vous avez peut-être déjà remarqué ces petites bestioles vertes qui avancent en se pliant en deux, comme si elles faisaient de la gymnastique. Eh bien, ce sont des chenilles arpenteuses, qu’on appelle aussi “vers géomètres”.

Pourquoi “arpenteuses” ? Parce qu’elles n’ont pas de pattes au milieu du corps. Du coup, pour bouger, elles s’accrochent avec leurs pattes de devant, ramènent l’arrière en formant une boucle, puis s’étirent à nouveau. Résultat : elles avancent en “mesurant” le sol, pas après pas, comme si elles arpentaient le terrain.

Ce sont en réalité les larves de petits papillons de nuit. Les adultes passent souvent inaperçus, mais leurs chenilles, elles, peuvent devenir de vraies gourmandes. Elles adorent les feuilles tendres et fraîches, comme celles de la menthe, du basilic ou même des jeunes légumes au potager.

Comment reconnaître les chenilles arpenteuses ?

Côté apparence, elles sont plutôt faciles à identifier :

• la plupart du temps, elles sont vert clair, avec parfois une fine ligne plus foncée qui traverse leur dos,
• certaines espèces peuvent être brunes ou grises, mais elles gardent toujours la même silhouette : un corps fin, allongé, presque lisse,
• leur façon de se déplacer est unique : elles avancent en formant un “U” avec leur corps, puis s’étirent d’un coup. Impossible de les confondre avec d’autres chenilles.

Mais ce n’est pas tout.

Les chenilles arpenteuses laissent aussi des indices très clairs sur vos plants :

• des trous irréguliers dans les feuilles, parfois en dentelle,
• des jeunes pousses abîmées ou recroquevillées, car elles préfèrent les feuilles les plus tendres,
• de petites crottes noires ou vert foncé, semblables à des grains de poivre, qui s’accumulent sur les feuilles ou sur la terre.

Si vous observez ces signes, il y a de fortes chances que vos plants soient devenus leur restaurant préféré.

Les dommages provoqués par la chenille arpenteuse

Quand une chenille arpenteuse s’installe sur une plante, elle ne fait pas semblant. C’est une défoliatrice. C’est-à-dire qu’elle dévore les feuilles et ne laissant que les nervures. Elle s’attaque directement aux parties les plus tendres : les feuilles jeunes et fragiles, parfois même les boutons floraux.

Ce qu’on observe :

• les feuilles sont grignotées en dentelle, il ne reste souvent que les grosses nervures,
• les pétales de fleurs peuvent être rongés, ce qui abîme les floraisons,
• la plante peut subir une défoliation importante,
• sur certaines cultures, la conséquence peut aller jusqu’à la perte de fruits, puisque la plante affaiblie n’a plus assez d’énergie pour se développer correctement.

Conséquences sur la plante :

• elle devient plus vulnérable aux maladies,
• sa croissance ralentit,
• si l’infestation est forte, la plante peut être tellement affaiblie qu’elle meurt, surtout les jeunes plants ou les herbes aromatiques en pot comme la menthe, le basilic ou la coriandre.

Bref, une petite chenille isolée ne fait pas trop de dégâts, mais quand elles sont plusieurs, elles peuvent transformer vos plants en squelette en quelques jours.

Comment s’en débarrasser naturellement

Heureusement, pas besoin de sortir les produits chimiques pour protéger vos plantes des chenilles arpenteuses. Il existe plusieurs méthodes simples, naturelles et efficaces pour limiter les dégâts.

Moyens de lutte contre la chenille arpenteuse

• le ramassage manuel
  la solution la plus directe : observer régulièrement les feuilles (surtout en dessous) et enlever les chenilles à la main. C’est un peu fastidieux, mais très efficace si vous avez seulement quelques plants.
• le savon noir
  un grand classique du jardinage naturel. Diluez 1 cuillère à soupe de savon noir liquide dans 1 litre d’eau et pulvérisez (ou appliquez avec une éponge si vous n’avez pas de spray) sur les feuilles, dessus et dessous. Cela perturbe les chenilles et les empêche de rester.
• la décoction d’ail ou de piment
  ces préparations maison dégagent une forte odeur qui repousse naturellement les chenilles. Il suffit de faire bouillir quelques gousses d’ail (ou un petit piment) dans un litre d’eau, laisser refroidir, filtrer puis appliquer sur les feuilles.
• le bacillus thuringiensis (bt)
  c’est un traitement biologique vendu en jardinerie, sans danger pour l’homme, les animaux ni les insectes utiles. Il cible uniquement les chenilles qui, après ingestion, arrêtent de s’alimenter. Très efficace en cas de forte attaque.
• les prédateurs naturels
  les mésanges, les guêpes parasitoïdes ou encore certaines araignées adorent les chenilles arpenteuses. Favoriser la biodiversité au jardin (nichoirs, haies, fleurs mellifères) permet d’attirer ces alliés précieux.
• la surveillance régulière
  le meilleur moyen de ne pas se faire envahir, c’est d’inspecter vos plantes un peu chaque jour, surtout au printemps et en été. Une chenille repérée tôt = des dégâts évités.

Avec ces méthodes, vous pouvez protéger votre menthe, votre basilic et toutes vos autres plantes aromatiques, sans avoir recours à des produits chimiques.

La chenille arpenteuse n’est pas l’ennemie jurée du jardinier…

Toutefois, quand elle s’installe, elle peut faire de sacrés dégâts en peu de temps. La bonne nouvelle, c’est qu’on peut agir sans produits chimiques : un peu de surveillance, quelques gestes simples comme le savon noir ou le ramassage manuel, et vos plantes reprennent vite le dessus.

Finalement, le secret, c’est d’observer régulièrement vos plantes. En passant quelques minutes chaque jour à inspecter vos feuilles, vous repérerez vite la moindre chenille, les crottes ou les feuilles grignotées. Et plus vous agissez tôt, moins elles ont de chances de transformer votre pied de menthe en buffet à volonté.

Alors, la prochaine fois que vous verrez une petite chenille qui avance en mode “acrobatique”, vous saurez exactement qui elle est… et surtout, comment lui dire gentiment d’aller voir ailleurs !