Les punaises n’ont pas toujours une bonne réputation… Mais le gendarme fait exception : cet hétéroptère (c’est le nom du groupe auquel appartiennent les punaises) n’envahit pas les habitations ni encore moins les literies ; il ne sent pas mauvais, ne fait pas de bruit… Il apporte une touche de couleur et de vie à nos jardins.  Comme tout insecte, il a une tête, un thorax, un abdomen et 6 pattes.

Le gendarme est une punaise très reconnaissable

Les ailes du dessus sont rouges et noires. Elles forment un motif évoquant un masque africain ..Son nom scientifique est : pyrrhocoris apterus. Le thorax est rouge avec une marque noire, et il possède de longues antennes.

C’est un animal très grégaire : les regroupements sont fréquents, notamment en plein soleil. 

Les femelles pondent au sol, à l’abri sous des feuilles, chacune une cinquantaine de petits oeufs. Les larves (on en distingue quelques-unes sur la photo de groupe ci-contre) profitent du printemps pour se développer. Elles deviendront des imagos en fin d’automne. 

Mais l’aspect le plus réputé de la reproduction des gendarmes est l’accouplement, qui se fait par l’arrière de l’abdomen, dos-à-dos, et qui dure entre 12 heures et 7 jours… On peut donc facilement observer ces curieux tandems, qui ont sûrement une logique sur le plan anatomique.

Un gendarme est un allié utile aussi au jardin 

Ses nombreux noms usuels (diable cher-che-midi, suisse, soldat, masque-nègre, cordonnier…) prouvent que le pyrrhocore est bien familier des jardiniers.  Son principal surnom fait référence aux habits rouge et noir que portaient les gendarmes à la fin du XVIIème siècle. 

Les gendarmes sont des insectes possédant une alimentation variée.

Polyphage, il se nourrit aussi de cadavres d’insectes, parfois même d’animaux vivants comme les pucerons, cochenilles, ou encore d’oeufs d’autres insectes. En plus de dévorer certaines bestioles indésirables, il participe au recyclage des matières (débris animaux et végétaux).

Ils se nourrissent également de graines.

Cet insecte adore les graines de rose trémière. Il apprécie les mauves, hibiscus, et plus encore les fruits du tilleul, au pied duquel on le trouve souvent.  Leur régime alimentaire se compose en majeure partie des fruits des tilleuls et parfois des graines de plantes ainsi que de nectar de fleurs.

Cette punaise ne cause donc généralement pas de dégâts aux jardins et ne devrait pas être considérée comme un insecte nuisible.

Seul petit défaut : lorsqu’on le saisit, il peut piquer avec sa trompe (sans gravité, mais cela peut surprendre !). 

Préservez-les sans effort, tout simplement en renonçant, si ce n’est déjà fait, aux pesticides. 

Les ailes ne sont jamais visibles. Elles sont très réduites, jusqu’à être inutiles. On peut toutefois en apercevoir les fourreaux noirs sur le dos des juvéniles (photo ci-contre). Etre un gendarme ou voler, il faut choisir ! Il se déplace donc sur ses six pattes, très agilement, dès les plus jeunes stades.

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