Ça veut dire quoi concrètement jardiner sans labourer ?

Le jardinage sans labourage consiste simplement à perturber le moins possible le sol. Chaque jardinier adaptera son approche en fonction de ces propres circonstances.

Pour démarrer une nouvelle planche de culture, au lieu de bêcher ou de labourer le sol, il est possible d’adopter une autre approche. Il est possible de simplement recouvrir le sol avec du foin ou de feuilles mortes. Ainsi la terre de surface, sera progressivement ameublie (plus ou moins rapidement selon le type de sol). Ensuite, il sera alors plus facile de planter. Et il se sera également plus facile pour les racines de pénétrer et s’établir dans sol.

Jardiner sans labourer = perturber le sol aussi peu que possible.

Cela ne signifie pas qu’une pelle, une bêche ou une truelle ne touchera jamais votre sol. En effet, vous continuerez à creuser des trous pour ajouter des plantes, des bulbes ou ce que vous cultivez. La différence c’est que, contrairement aux approches plus traditionnelles, nous ne creusons pas pour « ameublir » le sol. Dans une approche du jardinage sans travail du sol, nous créons une nouvelle couche par-dessus.

Au final, avec ou sans travail du sol, il est possible d’obtenir un jardin florissant… Mais le jardinage sans travail du sol présente certains avantages qui pourraient vous intéresser.

Voici les avantages et inconvénients du jardinage sans labourage

Avantages du jardinage sans labourage

Bonne nouvelle : il n’est peut-être pas nécessaire de bêcher, sarcler et biner, et d’arroser autant !

Vous pouvez également cultiver votre jardin ou votre potager en faisant moins d’effort. Et c’est déjà une bonne raison pour laquelle vous devriez essayer !

Certaines personnes retournent ou labourent leurs planches de légumes chaque année. Avec le jardinage sans labourage cela demande un peu moins de travail. Il suffit simplement d’ajouter du compost ou du fumier composté à la surface. Grâce à cela la terre sera ameublie. Ainsi vous pourrez planter directement des plantes ou des graines.

J’ai des voisins qui utilisent un motoculteur sur leur grande plate-bande de légumes, pour broyer le sol en profondeur avant de planter. C’est une tradition familiale transmise depuis plusieurs générations.

Mais imaginez si vous pouviez sauter cette étape et obtenir la même récolte ? Et si des multitudes de jardiniers sautaient tous cette étape ? Cela leur permettrait non seulement de gagner du temps, mais aussi de bénéficier d’avantages écologiques.

Rendements comparables

En ce qui concerne les rendements, la plupart des études portent sur le maraichage. Il n’existe peu de recherches scientifique sur les jardins domestiques. La quasi-totalité des recherches sur ce sujet se concentre sur les milieux agricoles. Ainsi les résultats ne sont pas facilement transposables au jardinage chez des particuliers.

Dans la plupart des cas, si les techniques culturales sans labour sont mises en œuvre correctement, le rendement des cultures n’est pas modifié. Évidement ce n’est pas une science exacte. Les écarts de rendements sont toutefois variables entre cultures et entre années. Mais les études concluent que les rendements obtenus avec ou sans travail du sol sont potentiellement identiques.

Mais encore une fois, si vous pouvez obtenir les mêmes résultats sans avoir à labourer ou à bêcher, pourquoi pas essayer de jardiner sans labourer?

Perturbation minimale des structures du sol existantes
Voici l’idée.

La faible perturbation du sol et la présence de résidus en surface créent les conditions favorables au développement des organismes du sol. Ces organismes agissent en interactions les uns avec les autres. Ils vont participer au recyclage de la matière organique, à la création de galeries de vers de terre ce qui peut améliorer l’infiltration et la rétention en eau dans le sol .

Une multitude d’organismes sont favorisés par le non travail du sol

• C’est le cas des nématodes

Les nématodes sont des organismes microscopiques (1 mm de long), vermiformes et translucides. Ils vivent librement dans le sol. Ils se nourrissant essentiellement de bactéries, de champignons. Les nématodes sont des organismes microscopiques mais qui sont indispensables au bon fonctionnement du sol.

• Mais aussi des collemboles et acariens

Les collemboles et acariens sont des organismes de petite taille. Favorisés par le non travail du sol, ils dégradent la matière organique. Ainsi ils contribuent positivement à la qualité des sols. Mais ce derniers supportent difficilement d’être enfouis au fond lors du labourage du sol.

• On retrouve également davantage de vers de terre

Le non travail du sol favorise le développement des épigés. Ce sont des vers de terre de petite taille qui vive à la surface du sol. Les épigés ont surtout un rôle vis-à-vis de la décomposition de matière organique). Le fait de ne pas labourer le sol favorise le développement des anéciques. Ce sont des vers de terre de grande taille. Les anéciques créent des galerie verticales dans le sol. Ainsi ils enfouissant la matière organique dans le sol. Ces deux catégories de vers de terre sont très sensibles à l’action mécanique. Par contre, l’impact sur les endogés, des vers de terre de taille moyenne est plus variable. Car ces vers supportent mieux le labour. Par contre, cette catégorie est très favorisée par la fertilisation organique.

Bref, les vers de terre, les acariens, les bactéries, les nématodes, d’autres micro-organismes et les insectes (et bien d’autres encore) donnent vie au sol. Ce fragile écosystème contribue à fournir aux plantes ce dont elles ont besoin. Mais à chaque fois que nous retournons le sol, nous bouleversons cet équilibre.

Empêcher les graines de mauvaises herbes de germer

Le contrôle des mauvaises herbes est la principale difficulté rencontrée en non labour. En effet, le travail du sol permet d’enfouir les mauvaises par simple action du labour consistant à retourner la terre. Les adventices sont ainsi étouffées et donc mieux maîtrisées. Sans travail du sol, la gestion des mauvaises herbes peut s’avérer parfois un peu plus difficile. Cependant les défenseurs du jardinage sans travail du sol, affirement que si nous bêchons et retournons le sol, nous les invitons à germer. À l’inverse nous les laissons tranquilles, il y a de fortes chances pour qu’elles restent là sous forme de graines.

Pour éviter les mauvaises herbes, il faut éviter de laisser la terre à nue. En effet, cela est propice à la présence d’herbes indésirables. Pour éviter cela, il faut maintenir le sol couvert, avec un film géotextile, un paillage ou des engrais verts. Car la nature a horreur du vide !

Inconvénients du jardinage sans labourage

La technique du sans labour n’est pas une solution rapide.

Normalement, on commence un jardin en voulant planter tout de suite. Mais ce n’est pas toujours possible avec la méthode sans labour. Pour un jardin au sol dur et compact, le passage au sans labour prendra du temps.

Il faudra étouffer l’herbe ou les mauvaises herbes existantes (avec une couche de carton ou quelque chose de similaire) et apporter beaucoup de compost et de paillis. La dégradation de ce carton et le travail de tous ces vers de terre, microbiens, etc. prendront du temps.

Une option plus rapide consiste à créer des planches de culture surélevées. Mais cela demande tout de même du temps !

Il faut parfois beaucoup de paillis pour démarrer.

S’il est vrai qu’il est agréable de ne pas avoir à retourner, labourer ou bêcher la terre, dans certains cas, nous échangeons un travail contre un autre. Pour jardinage sans labourer, il faut néanmoins ajouter du compost ou du paillis pour garnir les plates-bandes.

Mes voisins qui travaillent à la motobineuse préfèrent les engrais synthétiques au compost, ce qui pose divers problèmes environnementaux.

L’établissement d’un grand jardin sans labour peut nécessiter de nombreux mètres de paillis, ce qui est assez coûteux pour l’exploitant. Sans compter le temps et les efforts nécessaires pour le répartir. Cependant, j’ai toujours l’impression d’économiser du temps et de l’énergie en ne bêchant pas, car de toute façon, je devrais ajouter chaque année de la matière organique à mon sol.

Bref, à vous de peser les pour et les contre ! De mon coté je trouve que c’est tout de même, un peu moins de travail. Mais surtout je suis convaincue que c’est meilleur pour la vie du sol, alors pour moi, jardiner sans labourer c’est la meilleure solution.

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Le jardinage sans labourage au fil des ans

Le concept peut sembler nouveau, mais les mentions du jardinage sans labour dans les publications remontent à plus de 75 ans, les plus anciennes apparaissant au XIXe siècle. Et il ne s’agit que des sources imprimées.

En effet, les origines de la méthode ne sont pas clairement connues mais elle s’appuie sur des techniques agricoles préindustrielles. Masanobu Fukuoka, précurseur du mouvement de la permaculture (1913-2008), est un pionnier dans le domaine. Parmi ces pionniers figurent aussi Frederic Charles King, auteur du livre Is Digging Necessary? en 1946 et A. Guest, auteur de Gardening Without Digging en 1948. Le jardinage sans travail du sol a également été promu par l’australienne Esther Deans. Mais aussi par l’américaine Ruth Stout dans les années 1950 à 1970. Plus proche de nous, en France il y a Dominique Soltner qui est l’auteur de plusieurs ouvrages sur l’enseignement de l’agriculture et la permaculture.

Depuis lors, nous disposons de dizaines d’années d’expérience et de perfectionnement de la méthode de jardinage sans travail du sol sur lesquels nous pouvons nous appuyer. Nous disposons également d’exemples de grands jardins créés, dans différentes régions, et avec divers types de sol et de climat, avec peu ou pas travail du sol.

Mais, en même temps, beaucoup de grands jardins ont été créés avec un travail du sol. C’est peut-être la raison pour laquelle cette question est aussi controversée dans le domaine du jardinage : les personnes qui travaillent le sol et celles qui ne travaillent pas le sol ont chacune de nombreux exemples de réussite à citer.

Mais la raison pour laquelle il faut renoncer à labourer ou à bêcher aussi souvent n’est pas seulement une question de rendement puisque les 2 méthodes fonctionnent. Il s’agit aussi de gagner du temps et de protéger l’environnement.

Jardiner sans travail du sol pour éviter de perturber le sol existant.

L’idée de cultiver sans travail du sol, que ce soit à l’échelle d’un jardin potager ou d’une grande exploitation céréalière, se développe et devient de plus en plus populaire. Ainsi cette méthode remet en cause un mythe fondateur de notre agriculture : le labour.

Le jardinage moderne a une longue histoire de labourage et de travail du sol. Pendant de nombreuses années, le labourage c’était simplement la façon de faire les choses. C’est ainsi qu’on procédait dans l’agriculture et aussi dans les jardins. Le labour consiste à retourner le sol de façon à l’ameublir et à préparer la terre à l’ensemencement.

Pendant longtemps, il était généralement admis que le labour c’était ce que faisaient les jardiniers et ce dont leur sol avait besoin, surtout s’ils cultivaient des légumes. C’était un travail éreintant. Aujourd’hui ce travail peut-être allégé par l’utilisation d’un motoculteur.

Mais est-ce vraiment utile de labourer le sol ? Pourrions-nous obtenir les mêmes résultats, voire de meilleurs résultats, sans travail du sol ?

Peut-être pourrions-nous simplement ajouter des matériaux à la surface du sol et leur laisser le temps de se décomposer ou de s’enfoncer, en laissant les vers et les micro-organismes prendre le relais, en leur laissant faire le travail.

Les vers de terre Les jardiniers du sol

Alliés indispensables, travailleurs infatigables, les vers de terre assurent une bonne aération et une meilleure pénétration de l’eau dans le sol. Ils mélangent les différents constituants du sol pour ensuite les digérer et les rejeter sous forme de petits tortillons de terre. Ces derniers sont d’excellents fertilisants pour votre potager car ils sont sept fois plus riches en éléments nutritifs que la terre dont ils proviennent ! En somme, les lombrics travaillent pour vous !

Dans certains cas, les jardiniers ont commencé à jardiner sans travail du sol car le sol était si dur que l’on ne pouvais pas le travailler. Ainsi à défaut de pouvoir directement planter dans le sol, certains jardiniers ajoutent du compost et du paillis pour le transformer progressivement en un jardin sain et prospère. Pour certains, la principale motivation de tester le jardinage sans travail du sol, était simplement d’éviter ce travail laborieux.

Depuis, la méthode du jardinage sans travail du sol a été l’objet de nombreuses expérimentations. Ainsi, nous savons désormais qu’il est préférable pour la santé du sol de ne pas le labourer du sol.
De plus en plus de jardiniers savent que les labours, bêchages pénibles et sarclages répétés ne sont pas une fatalité, et que ces pratiques anciennes gagnent à être remplacées par des techniques consistant à couvrir le sol, pour le protéger contre la battance de la pluie, remplacer le travail du sol, conserver l’eau en été, désherber et fertiliser. 

Voici quelques partisans notables du jardinage sans travail du sol au fil des années

1943
Edward Faulkner
Plowman’s Folly

L’un des premiers exemples, aujourd’hui considéré comme un pionnier, est un livre écrit pour les agriculteurs intitulé Plowman’s Folly par Edward Faulkner, publié en 1943.

Dès le début, il énnonce le fait que personne n’a jamais trouvé une raison scientifique pour le labourage. De nombreux professeurs érudits ont vécu des moments embarrassants devant des classes d’étudiants qui exigeaient qu’on leur montre pourquoi il ne serait pas préférable d’introduire toute la matière organique à la surface du sol plutôt que de l’enterrer.

1946
Frederic King
Is Digging Necessary ?

En 1946, Frederic King était depuis plus de 20 ans le jardinier en chef d’un manoir dans le nord-ouest de l’Angleterre.

Frederic King publie un pamphlet intitulé « Is Digging Necessary ? ». Il dit qu’il expérimente le potager sans bêchage depuis 1920. Dans son livre, mentionne celui de Faulkner et reconnaît que le fait de suggérer qu’il est possible de cultiver un jardin sans bêchage suscite des critiques de toutes parts.

Dans son ouvrage, il évoque l’importance des vers de terre, des bactéries et des champignons. Selon lui, l’état biologique du sol est extreement important pour la santé du sol.

1949
A. Guest
Gardening Without Digging

L’ouvrage de King a été suivi quelques années plus tard par Gardening Without Digging écrit par A. Guest, qui s’apparente comme un nom d’emprunt. Certains disent qu’il s’appelait Arthur et d’autres Albert mais nous n’avons aucun détail biographique autre que le fait qu’il vivait dans le South Yorkshire.

Son livre semble avoir bien marché. Mais je n’ai pas pu trouver de version numérique en ligne.

1955
Ruth Stout
How to have a green thumb without an aching back? A new method of mulch gardening. Ou en français Comment avoir la main verte sans avoir mal au dos?

Aux États-Unis, Ruth Stout, est l’une des pionnières du jardinage sans travail du sol.

Pendant de nombreuses années, Ruth Stout utilise des techniques conventionnelles dans son jardin. Et elle obtient des résultats mitigés. Au printemps 1944, elle a planté les graines sans labour, ni engrais en les couvrant de paillis. Elle obtient d’excellents résultats.

À la suite de cette expérience concluante, Ruth Stout affirme que pour jardiner sans se casser le dos, il faut pailler en quantité. Elle recommande alors de recouvrir le sol un paillis épais d’au moins 20 cm d’épaisseur. Selon elle, pour démarrer un nouveau jardin dans un sol pauvre, il est avantageux de labourer la première année, puis de procéder au paillage du sol. Le paillage peut être réalisé avec tout ce que l’on a à portée de main. Au fil des années, elle perfectionne ses techniques. Elle prône alors l’utilisation un paillis toute l’année. Cela permet d’éliminer le travail de labour. Elle présente son approche, de la permaculture avant que le mot existe. En effet, c’est en 1955 qu’elle publie son premier livre.

Dans celui-ci elle raconte qu’elle a commencé à jardiner en 1930 et qu’elle a beaucoup labouré le sol… Avant de se rendre compte 14 ans plus tard que ce n’était pas nécessaire !

1961
Ruth Stout
Gardening Without Work : For the Aging, the Busy & the Indolent.

Il est vrai que le titre du livre de Ruth Stout est un peu putaclic.. Car jardiner sans labour implique tout de même beaucoup de travail – le simple fait d’apporter et d’appliquer le paillis dans votre jardin est un travail, mais je suis sûr qu’un livre intitulé « Gardening With LESS Work » ne se serait pas aussi bien vendu.

Moralité ? Il faut tout de même se méfier des promesses trop alléchantes ! Ou alors, pour faire un best-seller, il faut utiliser des titres putaclics.

1977
Esther Deans | Lee Reich
Growing Without Digging.

Il y a eu beaucoup d’autres livres et articles sur le jardinage sans travail du sol au cours des 50 dernières années. Esther Deans, en Australie, a écrit Growing Without Digging en 1977. Lee Reich a écrit une chronique dans le New York Times il y a 30 ans intitulée « To Dig or Not to Dig ». Il écrivait : « La façon dont le sol est préparé sépare les jardiniers en deux camps : ceux qui travaillent le sol et ceux qui ne travaillent pas. J’appartiens à cette dernière école ».

2009
Dominique Soltner
Guide du nouveau jardinage sans travail du sol

Dominique Soltner, né en 1936, est un ingénieur agricole, écrivain et éditeur français, auteur d’ouvrages de vulgarisation d’agronomie et d’ouvrages à destination de l’enseignement agricole. Il défend une agriculture raisonnée et notamment la protection et l’utilisation agronomique des haies et d’un jardin sans travail du sol.

Bref, bien que le changement soit quelque chose de terrifiant, je crois que le jardinage et l’agriculture sans travail du sol c’est ce qui va remplacer l’agriculture conventionnelle dans les décennies à venir. Un bon gros mulch nourrit les bactéries, champignons et vers de terre, qui aèrent et ameublissent le sol, mais surtout l’enrichissent en azote, potassium et phosphate. 

Pour en savoir plus sur le jardinage sans travail du sol :

Je conseille ces livres ci :

Guide du nouveau jardinage : sans travail du sol, sur couvertures et composts végétaux

Le livre Pas à Pas vers une Terre vivante

Des vers de terre et des hommes: Découvrir nos écosystèmes fonctionnant à l’énergie solaire 

Jardiner sans effort

Le potager du paresseux – Produire en abondance des légumes bio en phénoculture, sans compost, sans travail du sol, sans buttes 

Le potager d’Olivier: Nourrir sa famille, nourrir son esprit

Je conseille également les vidéos de la chaîne « Ver de Terre Production » ou « Maraîchage Sol Vivant » 

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