Un Hortus est idéalement divisé en 3 zones :

• zone-tampon en périphérie (haie sauvage, haie de bois mort) ; 
• zone « hotspot » de biodiversité florale (sur sol maigre) ;
• et zone de production potagère, cultivée en permaculture.

La zone tampon entoure le jardin et le délimite à l’extérieur par une haie de buissons indigènes.

Des éléments structuraux supplémentaires tels que des tas de branches, des troncs d’arbres morts, des tas de pierres et des monticules de sable ou de terre créent d’autres habitats offrant protection et nourriture à de nombreuses espèces animales.

La ZoneTampon qui entoure le jardin et les protège de l’extérieur (pas de pesticide, d’herbicide, de biocide ni d’engrais de synthèse). Il faut privilégier uniquement des essences locales, surtout en évitant les haies type thuyas ou cyprès. Et, comme dans la vie, ce n’est pas la taille qui compte, il n’est pas nécessaire d’avoir une grande surface ; 

La zone hotspot se caractérise par une grande diversité d’espèces.

Les prairies fleuries poussant sur des sols pauvres en nutriments et les jardins de rocaille avec de nombreuses cachettes offrent un habitat à d’innombrables espèces de plantes et d’animaux.

la ZoneHotspot maigre, une réserve de biodiversité (insectes, prédateurs) ; des amas de pierre (pyramides) ou de bois (bois mort) serviront d’hôtels à reptiles et autres hérissons, bien utiles pour chasser du potager les ravageurs ; 

Une zone de production potagère, se caractérise par ses arbustes à baies, ses potagers et ses plates-bandes d’herbes aromatiques.

la Zone de Production qui concentre la culture de légumes et de fruits. «On va enrichir le potager avec ce qu’il y a autour» indique le jardinier. Avec cette méthode, rien ne se perd. «Aller à la déchetterie pour des déchets verts j’ai toujours trouvé ça aberrant»

Un Hortus se caractérise également par d’autres éléments tels que:

Les pyramides de pierres

De tout temps et dans de nombreuses cultures, on construit des pyramides ou des cairn de pierre.
La pyramide est aussi un symbole. Le cairn est un amas de pierre constitué par l’homme pour marquer un lieu particulier. En montagne, il balise un sentier, notamment lorsque celui-ci devient difficile à deviner à cause d’un sol rocailleux par exemple. Également, lorsqu’on passe un col montagneux par exemple, le voyageur pose sa pierre sur celles des autres en guise de remerciement ou de bénédiction.

Les pyramides des Hortus ont souvent des noms (Enthousiasme, Conscience, Patience…).
Également, en plus d’être belles et pleines d’énergie, elles sont utiles : les pierres se réchauffent et créent un micro-climat. Les papillons apprécient cette chaleur au printemps, les orvets et lézards viendront s’y réfugier, un roitelet y surveillera son territoire…

Le bois mort

Le bois mort n’est pas mort ! C’est un biotope fascinant à part entière. Les grosses branches sèches, les racines déterrées des arbres, les troncs un peu pourris… sont indispensables à la vie de nombreux insectes, champignons et oiseaux qui y trouvent de quoi vivre et habiter. Une vie foisonnante s’y développe. Le bois mort au sol se gorge d’eau pendant les pluies et garde le sol humide. Il crée un micro-climat très favorable en été pour la faune sauvage. Les abeilles solitaires comme la grande abeille charpentière y nichent. Également le bois mort abrite par exemple le Grand Capricorne (Cerambyx cerdo), espèce protégée. Dans un milieu équilibré, ces insectes n’attaqueront pas les arbres sains. Ils constituent un maillon indispensable de l’écosystème car ils permettent de recycler la matière organique morte.

L’herbe

Laisser aussi des carrés d’herbe pousser librement. Un havre de paix pour les insectes et autres volatiles. En revanche, l’aspect visuel ne plaît pas forcément. Beaucoup diront que les grandes herbes c’est un jardin qui n’est pas entretenu. Ou alors que c’est un jardin de fainéant. Alors que c’est tout l’inverse.

D’où vient l’idée de l’Hortus ?

Markus Gastl, fondateur du réseau Hortus, a entrepris un voyage à vélo de la Terre de Feu à l’extrême sud de l’Amérique du Sud jusqu’aux peuples autochtones qui vivent dans le nord de l’Amérique du Nord à la fin de 2000. Après deux ans et demi et plus de 40 000 km à vélo, il est arrivé à destination.

Lors de ce voyage, il est à la fois émerveillé par les rencontres avec les personnes et des animaux qu’il rencontre, mais il est aussi bouleversé par la destruction des habitats. Il prend alors conscience de la surexploitation de la nature et des conséquence qu’elle engendre.

La consommation de terres pour les zones résidentielles et les transports, ainsi que les méthodes modernes d’agriculture, réduisent de plus en plus les habitats pour de nombreuses espèces de plantes et d’animaux.
C’est face à ces constats, alors qu’il était encore en visite chez les peuples autochtones, il a pris la résolution de faire « quelque chose de bon » pour la nature après son retour… et il a tenu parole.

En 2007, il a acquis une prairie dite de 7 000 m². Il a ensuite transformé la zone de manière à ce que, en seulement cinq ans, la propriété soit intégrée dans le cercle très prisé des « trésors de jardins en Bavière : 70 parcs et jardins privés à découvrir et à apprécier ».

L’Hortus de Markus Gastl est un exemple inspirant de la manière dont un jardin peut être transformé en un espace de coexistence harmonieuse pour les humains, les plantes et les animaux. En suivant les principes écologiques et en créant un équilibre entre les différentes zones, les jardins Hortus offrent une solution durable et respectueuse de l’environnement pour préserver la biodiversité et enrichir nos espaces verts.

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Entre le prix au kilo des fines herbes en supermarché et la qualité qui n’est pas toujours au rendez-vous,
il vaut mieux cultiver des plantes aromatiques chez soi. La qualité est absolument incomparable. Par ailleurs il est très facile de cultiver des herbes aromatiques. Et la récolte et le séchage ne sont pas fastidieux non plus. Il suffit de trouver une demi-heure le matin avant les premières gelées pour faire son stock d’herbes aromatiques pour l’hiver.

Quand récolter les herbes aromatiques ?

La saveur et l’arôme des herbes aromatiques proviennent des huiles essentielles contenues dans les feuilles, ce qui varie en fonction de l’heure de la journée et du stade du cycle de vie de la plante. Les herbes aromatiques séchées de qualité sont récoltées lorsque la teneur en huiles essentielles est à son maximum, c’est-à-dire lorsque la plante ne produit que des feuilles, et non des fleurs ou des semences.

Si vous avez récolté vos herbes aromatiques à plusieurs reprises au cours de l’été, vous avez probablement remarqué qu’elles produisent de nouvelles pousses à chaque fois qu’elles sont coupées. Si vous ne les coupez pas suffisamment, elles commencent alors à fleurir et à produire des semences. Essayez donc de les récolter au moment où elles sont bien vertes, mais où les fleurs ne sont pas encore formées. Il est préférable de le faire au début de l’automne, car avec le raccourcissement des jours, la plupart des plantes entrent plus rapidement en phase de floraison afin de produire des semences avant la fin de la saison de croissance.

La chaleur du soleil fait que les huiles essentielles se volatilisent et remplissent l’air de leur arôme. C’est pourquoi il est préférable de récolter les plantes le matin, lorsque les feuilles sont encore gorgées de parfum. Toutefois, il ne faut pas récolter trop tôt le matin. Car si elles sont couvertes de rosée, les herbes aromatiques ne sèchent pas aussi bien. Pour récolter les herbes aromatiques, visez la brève période de temps durant laquelle le soleil commence à les atteindre et où la rosée s’est dissipée.

Comment cueillir les herbes aromatiques 

Utilisez des ciseaux pour couper les tiges, en ne coupant que les nouvelles pousses fraîches, évitez de récolter les feuilles plus anciennes. Pour ne pas épuiser la plante, ne récoltez pas plus d’un tiers de la végétation.

La plupart des herbes culinaires sont des plantes vivaces donc récolter qu’une partie de la plante afin qu’elle puisse se régénérer. Mais pour les herbes annuelles (comme le basilic, la coriandre et l’aneth), il est possible tout récolter à l’automne, dans la mesure où ces dernières disparaîtront lors des premières gelées.

Comment les sécher ?

La façon classique de sécher les herbes aromatiques est de les suspendre au plafond.

Cela embaume la maison d’une ambiance olfactive extraordinaire et crée une atmosphère chaleureuse et apaisante pendant la saison des récoltes. Pour cela, il suffit de regrouper cinq à dix tiges avec un morceau de ficelle. Puis, il suffit de les suspendre à l’envers. C’est-à-dire les fleurs vers le bas. Vous pouvez aussi attacher la ficelle d’un côté à l’autre du plafond et y attacher chaque petit fagot de plantes. Ensuite, placez les plantes dans n’importe quelle pièce chaude et sèche.

La lumière du soleil altère la qualité des plantes.

Par conséquent, mettez les plantes dans des sacs en papier pour éviter qu’elles ne soient directement exposées au soleil pendant le séchage. Percez des trous dans les sacs en papier pour faciliter la circulation de l’air.

Les herbes aromatiques de qualité sont celles qui sèchent lentement.

Toutefois, la frontière entre un séchage lent et la formation de moisissures est mince. Les plantes à forte teneur en eau (comme le basilic, la ciboulette, la coriandre, le persil et la menthe) pourraient ne pas sécher assez vite si elles sont mises en bottes et suspendues, et pourrir avant d’être complètement sèches. Une autre solution consiste à les étaler à plat sur un linge fin ou sur un tissu similaire à celui d’une moustiquaire afin que l’air puisse circuler entre les feuilles et partout autour. Placez cette toile dans un endroit sec et ombragé où l’air circule. Pour accélérer le processus et prévenir les moisissures, placez un ventilateur dans la pièce.

Si vos plantes commencent à moisir parce que le taux d’humidité de votre maison est trop élevé — ou alors si vous êtes pressé — vous pouvez les faire sécher plus rapidement en utilisant un déshydrateur alimentaire, ou même en les mettant au four. Si vous utilisez un four, étalez les plantes sur des plaques à biscuits. Puis enfournez-les et choisissez la température la plus basse possible. En règle générale, sa saveur se dégrade si la température dépasse les 30 degrés. C’est pourquoi, vous devrez peut-être garder la porte du four ouverte pour que la température ne soit pas trop élevée.

Comment les conserver ?

Les plantes sont prêtes à être stockées dès qu’elles deviennent croustillantes et friables au toucher. Il est préférable de ne pas trop les sécher, et de vérifier régulièrement qu’elles sont prêtes à être stockées. Le séchage des herbes mises en fagot prend plusieurs semaines. Tandis que les plantes disposées sur des grilles de séchage peuvent être prêtes en seulement quelques jours. Avec la méthode du four, les plantes sèchent en deux ou trois heures à peine.

Conservez toujours les plantes séchées dans des récipients en verre, dans un endroit frais et à l’abri de la lumière. Si vous manquez de place dans le garde-manger, retirez les feuilles des tiges et émiettez-les avant de les stocker. Cependant, il est préférablede les laisser sur la tige et de les émietter au moment où elles sont ajoutées au repas. C’est d’ailleurs ce que préfèrent les cuisiniers exigeants.

Désormais vous savez comment récolter et sécher vos herbes aromatiques !

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