Ornithologie : les chants ne sont pas réservés aux mâles !

Si vous pensiez que seuls les mâles chantaient et paradent dans le monde des oiseaux, il est temps de réviser cette idée reçue. Près des deux tiers des passereaux oscines, dont l’appareil vocal est capable de produire des notes complexes, ont des femelles qui chantent aussi ! Bien que les observations traditionnelles aient souvent mis en avant les chants mâles, de nombreuses études ont révélé la participation vocale active des femelles.

Les femelles chantent aussi !

Les femelles chantent chez de nombreuses espèces d’oiseaux. Des recherches récentes ont montré que plus de 64 % des passereaux oscines ont des femelles qui chantent, bien que leur chant puisse être moins fréquent ou moins complexe que celui des mâles.
Contrairement à ce que l’on pensait autrefois, le chant des femelles joue d’ailleurs un rôle important dans la communication et la reproduction au sein de nombreuses espèces aviaires.

Partenaires et parentèles

Dans de nombreuses espèces où les femelles chantent, le chant joue un rôle crucial dans le choix du partenaire et la défense du territoire. Les duos chantants formés par les mâles et les femelles peuvent être une stratégie efficace pour attirer les partenaires potentiels et défendre efficacement leur territoire contre les intrusions.

Voici quelques exemples d’espèces où les duos chantants entre mâles et femelles jouent un rôle crucial dans la défense du territoire et le choix du partenaire :

• Les alouettes à gorge noire :
  Dans cette espèce, les couples chantent ensemble, formant des duos complexes qui servent à renforcer les liens du couple et à marquer leur territoire. Ces duos peuvent dissuader les rivaux d’entrer sur leur territoire.
• Les tisserins :
  Chez certains tisserins, les mâles et les femelles chantent en duos durant la période de nidification. Leurs chants combinés servent à maintenir la cohésion du couple et à avertir les autres tisserins de leur présence et de leur revendication territoriale.
• Les cardinaux rouges :
  Les cardinaux sont célèbres pour leurs duos chantants où la femelle répond aux phrases chantées par le mâle. Cette interaction vocale aide non seulement à maintenir un lien entre les partenaires mais joue aussi un rôle dans la défense du territoire, signalant à d’autres cardinaux que la zone est déjà occupée.
• Les pinsons zébrés :
  Bien que principalement connus pour le chant des mâles, les femelles de certaines populations chantent également, et les duos peuvent survenir, notamment lors de la défense du nid. Ces chants partagés renforcent les liens du couple et leur permettent de coordonner leurs activités de défense et de soins aux jeunes.
• Le merle noir :
  Les merles noirs utilisent le chant pour marquer leur territoire et parfois, les femelles participent à ces chants, surtout en dehors de la saison de reproduction. Un couple établit ou renforce son territoire en chantant en duos.

Ces exemples illustrent bien comment le chant, chez les femelles comme chez les mâles, peut être utilisé non seulement pour attirer un partenaire, mais aussi pour communiquer efficacement au sein du couple et protéger leur espace vital contre les intrusions.

Rôles des sexes inversés

Chez certaines espèces, le rôle des sexes est même inversé. Dans moins de 1 % des espèces d’oiseaux, ce sont les femelles qui assument principalement les parades et les choix de partenaires, tandis que les mâles prennent en charge la majorité des soins parentaux. Des exemples de cette inversion des rôles se retrouvent chez des espèces comme les phalaropes, la rhynchée peinte et les jacanas.

Les chants des oiseaux se révèle plus diversifié et complexe que ce que l’on croyait autrefois.

D’ailleurs dans le monde des oiseaux, on valorise souvent plus la qualité du chant que la quantité de différentes mélodies qu’un oiseau peut produire. On évalue cette qualité selon la pureté des notes, leur durée, leur volume et la précision de leur reproduction à chaque fois.

Contrairement à une croyance populaire, les femelles jouent des rôles bien plus actifs dans la communication et la reproduction que ne le laissaient entendre les idées reçues. Alors, la prochaine fois que vous entendrez un chant mélodieux dans votre jardin, n’oubliez pas que ce pourrait bien être une femelle qui s’exprime avec autant de talent que son homologue masculin !