Compost ou paillis : Quelle est la différence ?

Le compost et le paillis sont tous deux essentiels à la prospérité d’un jardin ou d’un aménagement paysager. Mais il existe des différences majeures entre les deux. Ainsi, on ne peut pas les utiliser de manière interchangeable. Cela pourrait avoir un effet négatif sur le sol et sur vos plantes.

Découvrez ce qui distingue le compost du paillis. Dans cet article vous apprendrez dans quels cas vous devez utiliser le compost et le paillis.

Qu’est-ce que le compost ?

Le compost est une matière organique en cours de décomposition. Il peut s’agir de déchets de cuisine, de tontes de gazon, de feuilles, de fumier, de mauvaises herbes et de débris végétaux.

La durée de décomposition du compost dépend non seulement du matériau lui-même – la décomposition peut prendre de deux semaines à deux ans – mais aussi de nombreux autres facteurs. L’équilibre entre le vert et le brun dans un tas de compost est important. Il en va de même pour la quantité d’humidité, l’aération, le retournement du tas, sa taille, la température ambiante et la présence de vers et de micro-organismes qui décomposent le compost.

Une fois que le compost est entièrement décomposé, il devient de la matière organique ou de l’humus.

Lorsqu’il est entièrement décomposé, vous ne reconnaîtrez plus aucune des matières d’origine. Le compost mûr est brun foncé et friable. Également il a une bonne odeur de terre. Un compost mûr doit sentir une odeur des sous-bois… Si vous reconnaissez une odeur de chou, de pomme de terre ou d’oignon, attendez encore avant de l’utiliser.

Utilisations du compost

Le compost est la forme ultime de recyclage. Il apporte dans le sol des éléments nutritifs sous une forme qui est facilement absorbée par les plantes. Cependant, comme la composition en nutriments du compost dépend des matériaux d’origine, il ne suffit pas d’ajouter du compost à un jardin comme engrais. Surtout lorsque les sols sont épuisés par les cultures chaque année, comme dans un potager. Il faut aussi prévoir un apport ciblé de nutriments sous forme d’engrais.

L’autre fonction importante du compost est l’amendement du sol pour en améliorer la santé. Les matières organiques contenues dans le compost ameublissent la texture dense des sols argileux lourds. Ainsi cela facilite ensuite la croissance des plantes. Il améliore également les les sols sablonneux, car la matière organique retient mieux l’eau et les nutriments. Ainsi le sol sablonneux ne se dégrade pas aussi rapidement.

Qu’est-ce que le paillis ?

Le paillis est formé de toute matière que vous utilisez pour couvrir la surface du sol. Si, par définition, tout amendement est constitué de matières organiques, tous les paillis ne sont pas organiques. Parmi les variétés de paillis les plus populaires, on retrouve les copeaux de bois, les écorces de bois. Il existe également des paillis à base d’aiguilles de pin, de pommes de pin, de foin, de paille, de cacao, d’écorces de sarrasin, de résidus de culture, de feuilles d’arbres et d’herbe coupée.

Les paillis synthétiques sont fabriqués par l’homme. On retrouve parmi eux le caoutchouc, les feuilles de plastique ou les géotextiles. On retrouve également le carton et le papier journal parmi les paillis fabriqués par l’homme. Seuls le carton et le papier se décomposent. À l’inverse le plastique se fractionne en petits morceaux. Puis, il finit par contaminer l’environnement sous forme de microplastiques.

Enfin, le troisième type de paillis est  paillage minéral. On retrouve des matériaux qui ne sont pas vraiment dégradables, mais qui sont naturels. Comme par exemple, les galets, la pouzzolane, le schiste, l’ardoise, l’argile, le quartz ou le marbre…

Utilisations du paillis

Le paillis est utilisé pour recouvrir le sol des plates-bandes et des aménagements paysagers afin de satisfaire trois objectifs : retenir l’humidité, lutter contre les mauvaises herbes et améliorer l’aspect visuel. Le paillis aide le sol à retenir l’humidité pour qu’il s’assèche moins vite. L’efficacité du paillis contre les mauvaises herbes dépend du type de paillis : plus le paillis est épais et dense, plus il est difficile pour les mauvaises herbes de pousser. Enfin, une plate-bande paillée a l’air plus ordonnée et plus soignée qu’une plate-bande de terre nue, mais c’est une question de préférence.

Peut-on utiliser indifféremment le compost et le paillis ?

Dans la mesure où les utilisations du compost et du paillis sont différentes, il n’est généralement pas judicieux de les utiliser de la même manière.

Lorsque les paillis de matières organiques se décomposent, ils finissent par enrichir le sol en matière organique et en éléments nutritifs, mais il y a un bémol. Le paillis d’écorce et les autres matières ligneuses mettent beaucoup de temps à se décomposer. Les tontes de gazon et autres matières végétales fraîches, en revanche, se décomposent plus rapidement, mais les micro-organismes du sol ont besoin d’azote pour faire leur travail de décomposition. Pendant ce temps, les micro-organismes privent les plantes voisines de cet azote. Cela peut stresser les plantes et entraîner une chlorose ( maladie qui engendre une décoloration et un jaunissement des feuilles, à cause d’une carence en fer ).

Choisir quand utiliser le compost ou le paillis

Le choix entre le compost et le paillis dépend de votre objectif.

Si vous souhaitez avant tout enrichir le sol et améliorer sa texture, incorporez du compost.
Si votre principale préoccupation est de limiter la prolifération des mauvaises herbes et de réduire l’irrigation, appliquez du paillis.